L'osteopatia è una terapia manuale caratterizzata dal concetto di unità della struttura (anatomia) e della funzione (fisiologia) dell'individuo. 

Essa rispetta la relazione tra corpo, mente e spirito, ponendo l’accento sull’integrità strutturale e funzionale dell’organismo e sulla sua tendenza intrinseca all’autoguarigione mediante i processi di omeostasi. Può essere applicata ad una vasta varietà di condizioni cliniche, dal neonato all'anziano.

Il trattamento manipolativo osteopatico, per mezzo di specifiche tecniche manuali, si pone quindi l’obiettivo di migliorare le funzioni fisiologiche e/o di supportare l'omeostasi, che possono essere state alterate da una disfunzione somatica, definita come una funzione compromessa o alterata delle componenti relative al sistema somatico (struttura corporea): strutture scheletriche, artrodiali e miofasciali con i relativi elementi vascolari, linfatici e neurali.